Perfil: Charles Bradley, el hombre que quer�a abrazar al mundo

�Conoc�s la historia de Charles Bradley? Interrog� un amigo. As� comenz� este viaje que me dej� la sensaci�n de que la vida apesta y que Cenicienta es solo eso, un cuento. Algunos viven su momento, ef�mero, intenso, "sin tiempo para so�ar" como reflej� el cantante en su primer disco de estudio a los 63 a�os. Si, le�ste bien, el personaje de esta historia rubric� su primer trabajo a esa edad y falleci� un pu�ado de a�os despu�s, cuando la vida por fin le sonre�a.

"Es la primera vez que grab�s" Si, es la primera vez. As� de simple, con una voz relajada y cargada de amor. Escuchar a Bradley hablar te da una pauta clara de lo que influy� lo sentimental en su expresi�n art�stica. "La primera vez que vi a Charles en vivo ten�a la sensaci�n que ese hombre quer�a abrazar y amar a todo el mundo" dijo Gabriel Roth, el fundador de Daptone, el sello discogr�fico que le dio la oportunidad de su vida. Pero antes de eso pasaron 63 a�os y de ah� viene todo, de las carencias, los abandonos, la vida en las calles, los trabajos manuales y por supuesto James Brown.

The Screaming Eagle

Charles Bradley naci� en Gaisnesville Florida, fue criado por su abuela y t�os. Su madre lo abandon� cuando ten�a un a�o para ir a probar suerte a New York. Durante ese per�odo de tiempo no sab�a nada del paradero de su progenitora.

Su madre apareci� repentinamente cuando ten�a ocho a�os, quer�a llevarlo a Brooklyn donde se desayun� que ten�a hermanos y hermanas. Fue dif�cil para Charles esta situaci�n, pasar de Florida a Nueva York y tratar de encajar en un lugar muy disfuncional.

"Fue muy duro encontrarme con mi madre despu�s de no saber nada de ella por ocho a�os, me sent�a la oveja negra de la familia, porque ella ten�a toda una familia en NY", cuenta Bradley. El contexto y la situaci�n nueva, no eran ni por cerca ideales, viv�a en un gueto, dorm�a en un s�tano que ni si quiera ten�a piso, su madre era muy dura con sus hijos varones. Todo esto llev� a Charles a abandonar su casa a los 14 a�os de edad.

S�lo en las calles de Nueva York experiment� el hambre, el frio, las situaciones de abuso policial, las malas compa��as y la desesperaci�n de no poder encontrar el camino, que lo hizo vagar entre vagones de trenes para hallar calor, los lugares para desamparados, y la falta de contenci�n.

"Nunca encontr� en este planeta verdadero amor, honestamente siempre quer�an algo de m�, no hab�a amor desinteresado y puro. Entonces siempre estuve como en guardia ante este tipo de situaciones". Por suerte para Charles, alguien le mostr� una puerta y �l la abraz� con todas sus fuerzas para encaminar un trayecto que no llegaba a ninguna parte.

Un amigo le dijo que el Estado proporcionaba un programa de educaci�n que daba capacitaci�n para trabajos manuales. Este le dar�a su t�tulo de cocinero y su camino musical, ya que mientras aprend�a el oficio pudo juntarse con otros para tener su primera banda.

"Encontrar el trabajo que me proporcion� el estado me salv� la vida, viv�a en las calles, en los albergues para sin techo, en los trenes, fui abusado de muchas formas, estaba en una situaci�n muy mala, por suerte mi fe en dios me mantuvo alejado de las drogas y este plan del Estado me permiti� encontrar un lugar bueno para m�".

Ese lugar fue Maine, donde trabaj� como cocinero por 10 a�os y tuvo sus primeras presentaciones en p�blico con una banda que hac�a covers de los cl�sicos del soul y el rhythm and blues. Cuenta Bradley que la primera vez que tuvo que actuar ante unas 30 personas no se animaba a salir, hasta que un amigo lo empuj� al escenario, una ve all� apareci� el din�mico, el�ctrico y apasionado cantante que fue hasta el final.

"Fui muy feliz en Maine, era la primera vez que ten�a amigos de verdad, la gente me trataba bien, era amable conmigo y estuve all� hasta que la banda se separ� porque mis compa�eros fueron reclutados para la guerra de Vietnam".

Con la disoluci�n de la banda, decidi� emigrar hacia la costa Oeste de los EEUU en lo que ser�a su etapa m�s cambiante, desgastante y que terminar�a casi con su vida.

Encontrar el lugar en el mundo

El periplo que inicia Charles en esta etapa de su vida lo llevar� a pulular por varias ciudades de la costa Oeste norteamericana e incluso Canad� y Alaska.

Buscarse la vida cuando uno es afroamericano, casi iletrado, con antecedentes penales y tan solo un t�tulo en cocina nos es algo sencillo, por este motivo durante a�os trabaj� de lo que pudo y le ofrecieron radic�ndose en varios lugares de California, Seattle, Canad� y Alaska (donde trabaj� como pescador de temporada).

Finalmente, cansado de andar de un lugar a otro se radic� en California, hasta que un d�a su madre le pidi� que regresara a Nueva York.

"Estaba agotado, mi madre me llam� para que volviera a Nueva York y lo hice, el problema fue que cuando llegu� ca� muy enfermo, no recib� los cuidados que ten�a que tener y empeor� mi situaci�n, mi cuerpo no daba m�s, simplemente quer�a dejarme ir".

Para colmo de males le dieron penicilina y era al�rgico a ella, por lo que su estado empeor� a niveles casi mortales, all� fue donde apareci� su hermano mayor para rescatarlo del fondo.

Joseph fue lo m�s parecido a un padre que tuvo, lo sac� de lugar donde estaba, lo llev� a un hospital acorde, se hizo cargo de los gastos y le dijo a su madre que si se enteraba que le pasaba algo a Charles por su falta de atenci�n los iba a incriminar a ellos, adem�s lo anim� a sobrellevar la enfermedad y empujarlo a luchar por su sue�o de la m�sica. "Hermano, si no pod�s vivir por vos hacelo por m�". Lamentablemente una vez que

Bradley se recuper� su hermano fue asesinado en un episodio muy confuso a metros de su casa materna.

Fue el golpe m�s duro que tuvo que soportar el cantante, que retrat� el suceso en una desgarradora canci�n llamada "Heartaches and pain" donde hace la cr�nica de lo sucedido desde su punto de vista.

Apoyado en el recuerdo de su hermano y en su motivaci�n para seguir su sue�o musical, Bradley inicia un grupo tributo a James Brown, llamado Black Velvet con el que realizar�a varias presentaciones en bares peque�os de NY para poder mantener a su familia mientras realizaba trabajos manuales para una empresa de reparaciones.

En una de estas presentaciones es descubierto por el productor y fundador de Daptone Records, Ganbriel Roth, que lo invita a unirse a los coros estables del estudio. La curiosidad es que el propio Charles hab�a estado haciendo trabajos de plomer�a en el lugar unos d�as antes de que Roth lo encontrara.

Una vez en Daptone, se pone en contacto con el productor Tom Brenneck, que ser�a su mano derecha durante su carrera como solista. Tom lo animar�a a grabar un par de singles que salieron en el a�o 2002, pero no ser�a hasta el 2011 cuando por fin editar�a su �lbum debut "no time for dreaming".

"Fue muy oscuro, muy dif�cil para m� porque tuve que buscar muy dentro para escribir y hab�a muchas cosas que sacar, cosas muy dolorosas. Ahora estoy sanando y pudiendo hablar de ello m�s f�cilmente".

"Antes pod�a esconderme en una canci�n de James Brown gritar y usarlo como catarsis, en ese momento tuve que escribir mis propias canciones, es un proceso muy personal y para m� fue muy dif�cil sacar todo eso en el disco".

La salida del disco y el buen recibimiento del p�blico fue inmediata, que qued� maravillado ante la humildad, carisma y sensibilidad que mostr� Bradley sobre el escenario.

Ya con presentaciones en los festivales de Jazz, Blues y Soul m�s importantes del pa�s, Charles Bradley se convirti� en "The screaming Eagle" y junto a su banda Menahan Street Band fueron conquistando a la cr�tica especializada como una de las apariciones m�s destacadas y revolucionarias de los �ltimos tiempos.

Charles grabar�a dos discos m�s "Victim of Love" (2013) y "Changes" (2016). En la gira de este �ltimo el cantante ser�a diagnosticado con c�ncer de est�mago, contra el que luchar�a y volver�a al escenario, pero una segunda venida de la enfermedad termin� con su vida en 2017.

Cinco a�os transcurrieron desde que grabo su primer disco y la muerte, toda una vida luchando para encontrar su lugar. "Soy una llegada tard�a, estoy viviendo un sue�o junto a mi banda, es lo que siempre quise toda mi vida"comentaba meses antes de su fallecimiento.

"Why is so hard" grita con toda pasi�n en uno de sus �ltimos temas, la vida le sonri� de manera tard�a, pero como el mismo dec�a: "Moises era un hombre grande cuando encontr� su camino, por eso nunca es tarde para tomar decisiones".

Charles Bradley vivi� su sue�o por cinco a�os y dej� un legado imborrable en el la escena del Soul moderna, su historia y su vida fueron marcadas por la dificultad, pero, aunque "no haya tiempo para so�ar", el �guila seguir� volando y llegando a los corazones de los que escuchan su m�sica.

Fuentes: todas las declaraciones fueron extra�da de las entrevistas precedentes y traducidas por Andr�s Villar, adem�s se extrajo informaci�n del documental Soul in Am�rica y entrevistas adicionales.